在歐洲最早發現的賭博器具是從埃及古都底比斯海中打撈到的一套象牙骰子，推估生產時間大約在公元前1500年。英國皇帝亨利八世在14世紀時發覺有軍士花費很多時間在賭博上，進而疏於操練軍事及射擊，因此宣布賭博違反法律，是歐洲首度認定賭博為非法的行為。到18世紀後期，摩納哥的查理斯王子用輪盤賭博得以解決皇室的財務危機。從18到19世紀，英國的私營賭場僅接待皇室、皇室親戚，以及社會的上流人士。
美國於1766年獨立之後，政府用賭博來籌備巨額的經費，然而造成了許多社會問題，因此內華達州在1850年宣布賭博是非法的。直到1930年發生經濟大蕭條，1931年賭博才再度合法化，拉斯維加斯也是從這個時候開始逐漸發展成眾所皆知的賭城。
在中國，按照史書的記載，三千五百年前就曾經出現賭博。據傳在夏朝末期就已經出現一種賭博遊戲叫「六博」，而「賭博」一詞則是到了唐宋時期才出現。隨著經濟的發展，賭博的風氣逐漸盛行，直到清朝末期的鴉片戰爭，中國戰敗，各個列強開始在中國劃設租界，外國人進入中國，也引進了西洋的賭術，中國的賭博就此開始融入西方的賭博文化。